Mons. José Luís Gerardo Ponce de León es el Vicario
Apostólico de Ingwavuma, en Sudáfrica, y es porteño, como el Papa Francisco.
Este obispo misionero ha expresado al periódico Witness de Sudáfrica sus
impresiones del Papa, con quien se encontró por primera vez hace dos años:
“Estaba en Buenos Aires y fui a verle. Sólo quería que supiera que un hijo de
la Archidiócesis de Buenos Aires se había convertido en un obispo de Sudáfrica.
Hablamos de un montón de cosas. Hablamos de la Iglesia y también de Sudáfrica.
Le informe de la zona en la que trabajo en el norte de KwaZulu-Natal, mi labor
con los obispos y los desafíos diarios a los que se enfrenta la Iglesia allí”.
Mons. Ponce de León decía que Bergoglio tenían un sentimiento especial por los
misioneros. La primera vez que se puso en contacto con el entonces cardenal por
correo electrónico, él le respondió: “Rece por mí”, lo mismo que pidió a las
miles de personas reunidas en la Plaza de San Pedro el día de su elección.
Este obispo, misionero de la Consolata, también está a
cargo de la diócesis de Manzini, en Swazilandia, debido al fallecimiento de su
obispo. A la pregunta de si el Papa Francisco visitaría Sudáfrica, contesta
que, en la residencia del obispo de Manzini, tienen una habitación en la que
pasó una noche Juan Pablo II cuando visitó Sudáfrica y Swazilandia. Se la llama
la “Habitación del Papa”. Mons. José Luis dice que suelen bromear sobre que “si
el Papa nos viniera a visitar, tendría una habitación para quedarse”.
Benedicto XVI nombró en el 2009 al entonces padre José
Luis Gerardo Ponce de León Vicario Apostólico de Ingwavuma, cuando ocupaba el
cargo de Secretario General y Procurador General del Instituto de Misiones de
la Consolata en Roma. Fue ordenado sacerdote el 2 de agosto de 1986 en la
parroquia de Nuestra Señora de Pompeya, de los misioneros de la Consolata en
Merlo, provincia de Buenos Aires. Nació el 8 de mayo (solemnidad de Nuestra
Señora de Luján, patrona de la Argentina) de 1961 en Buenos Aires. Cursó sus
estudios superiores con los Misioneros de la Consolata en Buenos Aires y en
Roma, y completó los cursos de Teología en la Universidad Pontificia Javeriana
de Bogotá, Colombia.
